Dlaczego symbolem medycyny jest wąż owinięty wokół drewnianej laski?

Warto wiedzieć, że istnieją co trzy wersje symbolu. Skrzydlata wersja jest znana jako kaduceusz. Kij to w rzeczywistości laska, którą posiadał olimpijski bóg Hermes. W mitologii greckiej był on posłańcem bogów, który w szybkim tempie wędrował od Olimpu do niżej położonych krain zamieszkałych przez śmiertelników. Niezwykle przydatne okazały się w tym przypadku jego atrybuty. Mamy tu na myśli podróżny kapelusz ze skrzydłami oraz skrzydlate sandały, które pomagały mu szybko przemieszczać się z miejsca na miejsce. Mało kto jednak wie, że Hermes był również przewodnikiem po świecie podziemnym.

Jaki związek grecki bóg miał z medycyną? Musicie widzieć, że w dawnych czasach lekarze byli zmuszeni przebywać bardzo często duże odległości, aby dotrzeć do pacjenta. Zazwyczaj podróż tą odbywali pieszo. Hermes był właśnie patronem podróżnych. Tylko najbogatsi mieli możliwość wynajęcia lekarza na stałe i zapewnienie mu mieszkania na dworze.

W jednej z innych wersji mitów Hermes miał otrzymać laską od Apolla, boga uzdrawiania. Według jeszcze innych źródeł miała być ona podarkiem od samego Zeusa. W tym drugim przypadku laska była przewiązana dwoma białymi wstążkami, które później zostały zamienione na węże. Według jednej z fantastycznych opowieści Hermes miał oddzielać laską dwa walczące gady. Gdy mu się to udało, oba węże zawinęły się wokół niej i stworzyły zrównoważoną harmonię.

Innym, wcześniejszym obrazem symbolu medycyny jest laska Asklepiosa (zwana także laską Eskulapa). Nie posiada ona skrzydeł, a wokół niej jest owinięty tylko jeden wąż. Syn Apollina i nimfy Koronis, Asklepios był greckim półbogiem medycyny. Według mitologii był on w stanie przywrócić zdrowie chorym i życie umarłym.

W jednej z wersji historii Zeus zabił Asklepiosa piorunem za zakłócenie naturalnego porządku świata poprzez ożywianie umarłych. W innej czytamy natomiast, że władca piorunów zgładził półboga za przyjęcie pieniędzy w zamian za ożywienie jednego ze zmarłych. Tak czy inaczej, po śmierci Asklepios został umieszczony przez Zeusa wśród gwiazd jako Gwiazdozbiór Wężownika.

Starożytni Grecy uważali węże za zwierzęta święte. Bardzo często gady te były wykorzystywane podczas rytuałów uzdrawiających. W ten sposób chciano uhonorować Asklepiosa. Wierzono, że jad węży był skutecznym środkiem profilaktycznym chroniącym przed wieloma chorobami. Zrzucanie skory było natomiast postrzegane jako symbol odrodzenia i odnowy. Warto o tym pamiętać, gdy następnym razem zauważycie medyczne oznaczenie z pozornie tylko złowieszczymi wężami.

źródło: Wikimedia

Warto wiedzieć, że Laska Eskulapa istniała również w rzeczywistości. Lekarze obdarzeni największym szacunkiem w XVIII wiecznej Anglii otrzymywali tą zwieńczoną rękojeścią wykonaną z najprawdziwszego złota. Powstał tylko jeden egzemplarz, który przechodził z rąk do rąk. Pierwszym posiadaczem niezwykłego przedmiotu był John Radcliffe, kolejnym Richard Mead. Drugi z lekarzy jest znany szerzej z odkrycia mechanizmów chorób zakaźnych.