Prędkość geparda została najdokładniej zmierzona podczas amatorskiego eksperymentu

Pierwszym krokiem było wymierzenie toru, którego długość wynosiła dokładnie 201 metrów. Została ona wyznaczona za pomocą geodezyjnej taśmy mierniczej. Nie mogło być więc mowy o pomyłce. Następnie Sharp oznaczył linię startu. Użył do tego zwykłej białej włóczki. Pozwoliło mu to widzieć start z odległości 75 metrów. Na mecie natomiast narysował widoczną linię między słupkami. Równie ważne, jak przygotowanie trasy, było zadbanie o dokładność pomiaru czasu.

Ten był mierzony przy wykorzystaniu analogowego stopera słynnej marki Omega. Dokładność urządzenia wynosiła 0,1 sekundy. W związku z dbałością o szczegóły stoper został skalibrowany względem kilku innych podobnych modeli. Teraz już tylko wystarczyło poczekać na odpowiednie warunki atmosferyczne. Dzień, w którym zmierzono prędkość geparda, był bezwietrzny do tego stopnia, że nie poruszała się nawet wspomniana wcześniej włóczka.

Oczywiste jest, że zwierzę nie osiągnie swojej maksymalnej prędkości już od samego startu. Wiedział o tym również Sharp. W związku z tym gepard rozpoczął bieg około 18 metrów przed linią wyznaczającą początek trasy. Weterynarz jechał przed nim w samochodzie, do którego przywiązano kawałek mięsa. Auto znajdowało się około 75 metrów od słupków startowych. W momencie, gdy samochód ruszył, zwierzę rozpoczęło pościg. Stoper został włączony, gdy gepard przerwał białą włóczkę. Urządzenie wyłączono, kiedy zwierzę przecięło linię mety.

Chów wsobny gepardów

Gepardy to zwierzęta tak blisko ze sobą spokrewnione, że są prawie identyczne genetycznie. Najnowsza teoria mówi, że przyczyną takiego stanu rzeczy jest „naturalna” katastrofa, która spowodowała spadek liczebności populacji do mniej niż siedmiu osobników.

Próbę powtórzono trzykrotnie. Ostatecznie wyliczono, że gepard pokonał tor z prędkością około 103 kilometrów na godzinę. Wyniki te nie zostały początkowo opublikowane. Ich autor uważał bowiem, że inni podeszli do tematu bardziej profesjonalnie i uzyskali dokładniejsze pomiary. Nic bardziej mylnego. To właśnie jego eksperyment był najbardziej precyzyjny. Wyniki uzyskane przez Sharpa zostały opublikowane bardzo późno, bo dopiero w 1997 roku, w „Journal of Zoology”.

Warto wspomnieć, że Craig Sharp został profesorem sportu i jeszcze do niedawna pracował na Uniwersytecie w Brunel. Weterynarz, który stał się ojcem nauk sportowych w Wielkiej Brytanii, odszedł z tego świata 21 marca 2018 roku w wieku 84 lat. Przyczyną jego śmierci był udar mózgu.